Der KI-Boom zieht Tech-Unternehmer nach San Francisco zurück

Oct 05, 2023

Tech-Unternehmer, die die Bay Area während der Pandemie verlassen haben, sagen, dass sie es sich nicht leisten können, auf die Finanzierung, Hackathons und die Vernetzung der künstlichen Intelligenz-Raserei zu verzichten.

Doug Fulop und Jessie Fischer in Bend, Oregon. Das Paar zieht zurück in die San Francisco Bay Area. Kredit: Will Matsuda für die New York Times

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Von Erin Griffith

Berichterstattung aus San Francisco

Das Leben von Doug Fulop und Jessie Fischer in Bend, Oregon, war idyllisch. Das Paar zog letztes Jahr dorthin und arbeitete remote in einem 230 Quadratmeter großen Haus, umgeben von Bäumen, mit einfachem Zugang zu Skifahren, Mountainbiken und Brauereien. Es handelte sich um eine Modernisierung ihrer früheren Wohnungen in San Francisco, wo einmal ein Fremder das Haus von Herrn Fulop betrat, nachdem sein Schloss nicht richtig einrastete.

Doch nun sind die beiden Tech-Unternehmer auf dem Weg zurück in die Bay Area, angetrieben von einer entscheidenden Entwicklung: dem Boom der künstlichen Intelligenz.

Herr Fulop und Frau Fischer sind beide Startunternehmen, die KI-Technologie nutzen und auf der Suche nach Mitgründern sind. Sie versuchten, es in Bend zum Laufen zu bringen, aber nach zu vielen achtstündigen Fahrten nach San Francisco für Hackathons, Networking-Events und Meetings beschlossen sie, nach Ablauf ihres Mietvertrags im August zurückzukehren.

„Der KI-Boom hat die Energie zurück in die Bucht gebracht, die während Covid verloren ging“, sagte Herr Fulop, 34.

Das Paar ist Teil einer wachsenden Gruppe von Bumerang-Unternehmern, die im prognostizierten Untergang San Franciscos eine Chance sehen. Die Technologiebranche befindet sich seit mehr als einem Jahr in ihrem schlimmsten Einbruch seit einem Jahrzehnt, mit Entlassungen und einer Flut leerer Büros. Die Pandemie löste auch eine Migrationswelle an Orte mit niedrigeren Steuern, weniger Covid-Beschränkungen, sichereren Straßen und mehr Platz aus. Und Technikarbeiter gehörten zu den lautstärksten Gruppen, die die Stadt wegen ihrer zunehmenden Drogen-, Wohnungs- und Kriminalitätsprobleme kritisierten.

Aber auf solche Pleite folgt fast immer ein weiterer Boom. Und mit der neuesten Welle der KI-Technologie – bekannt als generative KI, die als Reaktion auf Eingabeaufforderungen Text, Bilder und Videos produziert – steht zu viel auf dem Spiel, um es zu verpassen.

Laut PitchBook, das Start-ups verfolgt, haben Investoren bereits 10,7 Milliarden US-Dollar für die Finanzierung von generativen KI-Start-ups in den ersten drei Monaten dieses Jahres angekündigt, eine Verdreifachung gegenüber dem Vorjahr. Zehntausende Tech-Arbeiter, die kürzlich von großen Technologieunternehmen entlassen wurden, sind nun bestrebt, sich dem nächsten großen Ding anzuschließen. Darüber hinaus ist ein Großteil der KI-Technologie Open Source, was bedeutet, dass Unternehmen ihre Arbeit teilen und es jedem ermöglichen, darauf aufzubauen, was das Gemeinschaftsgefühl fördert.

„Hacker-Häuser“, in denen Menschen Start-ups gründen, schießen im Stadtteil Hayes Valley in San Francisco aus dem Boden, der als „Cerebral Valley“ bekannt ist, weil er das Zentrum der KI-Szene ist. Und jeden Abend veranstaltet jemand einen Hackathon, ein Treffen oder eine Demo, die sich auf die Technologie konzentriert.

Im März, nur wenige Tage nachdem das bekannte Start-up OpenAI eine neue Version seiner KI-Technologie vorgestellt hatte, zog ein von zwei Unternehmern organisierter „Notfall-Hackathon“ 200 Teilnehmer an, fast ebenso viele standen auf der Warteliste. Im selben Monat lockte eine von Clement Delangue, dem Geschäftsführer des KI-Start-ups Hugging Face, hastig über Twitter organisierte Networking-Veranstaltung mehr als 5.000 Menschen und zwei Alpakas in das Exploratorium-Museum in San Francisco, was ihm den Spitznamen „Woodstock of AI“ einbrachte.

Madisen Taylor, die den Betrieb von Hugging Face leitet und die Veranstaltung zusammen mit Herrn Delangue organisiert hat, sagte, die Gemeinschaftsatmosphäre habe die von Woodstock widergespiegelt. „Frieden, Liebe, Aufbau einer coolen KI“, sagte sie.

Zusammengenommen reicht die Aktivität aus, um Menschen wie Frau Fischer zurückzuziehen, die ein Unternehmen gründet, das KI im Gastgewerbe einsetzt. Sie und Mr. Fulop engagierten sich in der 350-köpfigen Tech-Szene in Bend, vermissten jedoch die Inspiration, den Trubel und die Kontakte in San Francisco.

„Es gibt einfach keinen anderen Ort als die Bucht“, sagte Frau Fischer, 32.

Jen Yip, die in den letzten sechs Jahren Veranstaltungen für Technikarbeiter organisiert hat, sagte, dass sich die während der Pandemie ruhige Tech-Szene in San Francisco im vergangenen Jahr im Zuge des KI-Booms zu verändern begann. Bei nächtlichen Hackathons und Demo-Tagen beobachtete sie, wie Menschen ihre Mitgründer trafen, Investitionen sicherten, Kunden gewannen und sich mit potenziellen Neueinstellungen vernetzten.

„Ich habe Leute gesehen, die mit einer Idee zu einer Veranstaltung kamen, die sie testen wollten, und sie im Laufe einer Nacht 30 verschiedenen Leuten vorstellten“, sagte sie.

Frau Yip, 42, leitet eine geheime Gruppe von 800 Personen, die sich auf KI und Robotik konzentriert und sich Society of Artificers nennt. Die monatlichen Veranstaltungen erfreuen sich großer Beliebtheit und sind oft innerhalb einer Stunde ausverkauft. „Die Leute versuchen definitiv abzustürzen“, sagte sie.

In ihrer anderen Rednerreihe „Founders You Should Know“ sprechen Führungskräfte von KI-Unternehmen vor einem Publikum, das hauptsächlich aus Ingenieuren besteht, die auf der Suche nach ihrem nächsten Job sind. Bei der letzten Veranstaltung hätten sich mehr als 2.000 Bewerber für 120 Plätze beworben, sagte Frau Yip.

BernardoOlive verlegte sein Unternehmen Stack AI im Januar nach San Francisco, um Teil des Start-up-Accelerators Y Combinator zu werden. Er und seine Mitbegründer hatten geplant, das Unternehmen nach Ende des dreimonatigen Programms in New York zu gründen, entschieden sich jedoch, in San Francisco zu bleiben. Die Gemeinschaft aus Unternehmerkollegen, Investoren und Tech-Talenten, die sie fanden, sei zu wertvoll, sagte er.

„Wenn wir ausziehen, wird es sehr schwierig sein, es in einer anderen Stadt neu zu schaffen“, sagte der 27-jährige Aceituno. „Was auch immer Sie suchen, es ist bereits hier.“

Nachdem Y Combinator mehrere Jahre lang remote tätig war, hat es damit begonnen, Start-ups in seinem Programm dazu zu ermutigen, nach San Francisco zu ziehen. Von den zuletzt 270 Start-ups beteiligten sich 86 Prozent vor Ort, so das Unternehmen.

„Hayes Valley ist dieses Jahr wirklich zu Cerebral Valley geworden“, sagte Garry Tan, CEO von Y Combinator, bei einem Demo-Tag im April.

Der KI-Boom lockt auch Gründer anderer Technologieunternehmen zurück. Brex, ein Finanztechnologie-Start-up, erklärte sich zu Beginn der Pandemie zum „Remote First“ und schloss sein 250-Personen-Büro im Stadtteil SoMa in San Francisco. Die Firmengründer Henrique Dubugras und Pedro Franceschi zogen nach Los Angeles.

Doch als die generative KI letztes Jahr durchstartete, war Herr Dubugras, 27, gespannt darauf, wie Brex die Technologie übernehmen könnte. Er habe schnell gemerkt, dass er den Kaffee, die lockeren Gespräche und die Community rund um die KI in San Francisco verpasst habe, sagte er.

Im Mai zog Herr Dubugras nach Palo Alto, Kalifornien, und begann seine Arbeit in einem neuen, reduzierten Büro, ein paar Blocks vom alten von Brex entfernt. Die hohe Büroleerstandsquote in San Francisco bedeutete, dass das Unternehmen nur noch ein Viertel dessen zahlte, was es vor der Pandemie an Miete gezahlt hatte.

Herr Dubugras saß unter einer Leuchtreklame in Brex‘ Büro, auf der „Growth Mindset“ stand, und sagte, er habe seit seiner Rückkehr regelmäßig Kaffeetreffen mit Leuten gehabt, die an KI arbeiten. Er hat einen Stanford-Doktoranden eingestellt. Schüler, der ihn über das Thema unterrichtet.

„Das Wissen konzentriert sich auf den neuesten Stand“, sagte er.

Herr Fulop und Frau Fischer sagten, sie würden ihr Leben in Bend vermissen, wo sie in ihrer Mittagspause Skifahren oder Mountainbiken könnten. Aber um zwei Start-ups auf den Weg zu bringen, ist eine intensive Mischung aus Dringlichkeit und Konzentration erforderlich.

In der Bay Area nimmt Frau Fischer an mehrtägigen Veranstaltungen teil, bei denen die Leute die ganze Nacht wach bleiben und an ihren Projekten arbeiten. Und jedes Mal, wenn Herr Fulop an einem Café vorbeigeht, trifft er Ingenieure und Investoren, die er kennt. Sie erwägen, neben San Francisco auch in Vororten wie Palo Alto und Woodside zu leben, die einen einfachen Zugang zur Natur haben.

„Ich bin bereit, die erstaunliche Ruhe dieses Ortes zu opfern, um diesen Ehrgeiz zu verwirklichen, mich inspirieren zu lassen und zu wissen, dass es eine Menge großartiger Menschen gibt, mit denen ich zusammenarbeiten kann und denen ich begegnen kann“, sagte Herr Fulop.In Bend zu leben, fügte er hinzu, „fühlte sich ehrlich gesagt einfach wie ein Vorruhestand an.“

Erin Griffith berichtet über Technologie-Start-ups und Risikokapital vom Büro in San Francisco. Bevor sie zu The Times kam, war sie leitende Autorin bei Wired und Fortune. @eringriffith

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